在以前，容器主要由皮革、木材、棉布和芦苇制成。纸，在那个年代由于生产技术的限制，非常昂贵，仅用于书本和信件等。1799 年，法国发明家 Louis-Nicolas Robert 获得了一项卷纸生产机器的专利。从那以后，纸被大量生产。很快，一些商人用卷纸来包装商品，但效果并不尽如人意。他们还用手对最初的纸袋进行探索设计，结果却既浪费时间又总是失败。 1852 年，美国人 Francis Wolle 获得了第一台纸袋机器的专利，能够用蒸汽和浆糊来生产信封形状的纸袋。这种纸袋虽然非常笨重且不实用，但问世后便非常盛行。18 世纪 60 年代末期，新英格兰人 Margaret Knight，开始在马萨诸塞州斯普林菲尔德的哥伦比亚纸袋公司工作。短短几年内，她精巧独创的设计彻底改变了工业发展。 Knight 出生于 1838 那年，她的童年深受工业革命影响。她早年丧父，由母亲抚养长大，10 岁便开始在新罕布什尔州严苛简陋的纺织厂工作。从一开始，从未受过教育的她便富有发明天赋。当她看到同事被纺织机的铁梭误伤时，她发明了一个梭子防护物来防止事故再次发生，这一发明被她的工厂采用了。1872 年参加《女性杂志》访谈时，她回忆了她不寻常的青春：
Margaret Knight
在她的孩提时代，她并不喜爱女孩们通常喜爱的东西，洋娃娃对她而言没有任何吸引力。她只想要一把水手刀、一个手钻和一块木头。她的朋友们叫她假小子，但对她并没多大影响。她有时也会因此叹气，但意识到并没有用，转而专心沉迷于她的工具。她总是为自己的哥哥弟弟做一些东西，诸如风筝和雪橇，并且在镇上小有名气。 当她加入哥伦比亚纸袋公司时，已经对银板照相法、摄影术、雕刻术、房屋修缮和装修颇为精通了。工作了一段时间后，她听说当前公司正致力于发明平底纸袋生产机器。她听说当时还没有这样的机器，便下决心要尽一切努力来实现这一设想。Knight 在没有工厂和上司的帮助下，专心进行钻研。 1867 年，她致力于发明一台能够剪切、折叠和黏贴纸袋底部的机器。她常常钻研至深夜，她的公寓经理说她"总是不停地在画机器的效果图，除此以外什么都不懂"。她的上司们也较为不满，直到她展示了自己的计划，才使得他们相信她在工作上比任何男人都有天赋。1868 年，第一台生产优质、美观纸袋的机器诞生了。当这台机器放置于波士顿的一家商店等待精加工时，被道德败坏的 Charles F Annan 看到了。
